川贝是一种百合科植物川贝母的干燥鳞茎。川贝的挖取和季节有很大的关系，不同地区的采挖时间不一样。采挖出来后先用矾水去掉外皮，然后用盐水浸泡，晒干或烘干，最后用硫黄熏后再晒干。

川贝母常出现在中药中，它有生津、止咳、化痰的功效，从古至今的用药只取其鳞茎，也就是川贝。川贝母在中药史上是一种非常名贵的药材，在明代的一些人外感风热咳就用川贝来做药，治疗效果非常好。

在50年代中期，当时的环境没像现在这么差，川贝母的资源丰富，市场上川贝是供大于求。到了60年代初期，由于自然灾害的影响，川贝的市场持续低迷。中期，川贝市场才有起色，川贝被人们大量销售和收购。到了70、80年代后，由于交通不便，地理环境的因素，川贝的采摘非常困难，市场上的川贝远远不能满足人们的需求。到如今，川贝仍然非常稀有的中药。