川贝属于多年生草本，植物形态变化较大。鳞茎卵圆形。叶通常对生，少数在中部兼有互生或轮生，先端不卷曲或稍卷曲。花单生茎顶，紫红色，有浅绿色的小方格斑纹，方格斑纹的多少，也有很大变化，有的花的色泽可以从紫色逐渐过渡到淡黄绿色，具紫色斑纹。

耕作制度形成和发展与社会经济条件及当地的自然条件有密切的关系。从农业发展史来看，它经历了由简单到复杂，由低级到高级，由不完整到逐步完整的发展过程。  

耕作制度的发展变化具有明显的阶段性。历史上耕作制度演进阶段大体经历了原始耕作制(包括生荒耕作制、熟荒耕作制)→休闲耕作制→轮种耕作制→集约耕作制。