川贝为百合科植物川贝母等的干燥鳞茎。其功能为润肺止咳化痰平喘，清热化痰。性凉甘平。

川贝有明显的清热润肺，化痰止咳。用于肺热燥咳，干咳少痰，虚劳咳嗽、吐痰咯血、心胸郁结等有明显的治疗功效。川贝味苦，性微寒具有清热化痰止咳之功，可用于治疗痰热咳喘，咯痰黄稠之症状又兼甘味，故善润肺止咳，治疗肺有燥热之咳嗽痰少而粘之症，及阴虚燥咳劳嗽等虚证。此外，川贝母与乌贼骨、甘草为散剂，即乌贝散，治疗胃溃疡有效。

而要辨别川贝则要从川贝的三种分类来看，其一松贝看起来呈卵圆形，颗粒大小均匀。顶端稍尖、闭口。底部平，能直立放稳。而青贝呈扁球形，外层两鳞片大小相近。顶端开口，内有小鳞片数枚，颗粒多歪斜，不能直立放稳。炉贝多呈棱形或圆锥形，颗粒大，形似马牙状，故俗称“马牙嘴”。仿照的三倍因外形与川贝母相似，但基部呈脐状凹入，有须根茎。表面呈黄白色或黄棕色。光滑，不分瓣。质坚硬难折，断面角质。气微弱，味极苦而辛。