川贝又称川贝母，川贝母是常用中药，传统的功效是润肺、止咳、化痰，而且自古至今用药只取其地下鳞茎。通过现代药理作用的研究，已发现其临床应用的新方向；通过对代用品及微量元素的研究，对解决自然资源匮乏、扩大药用来源有着积极的意义。

川贝母对呼吸系统有镇咳作用。不仅有镇咳作用还有祛痰作用；川贝母对循环系统也有很好的作用，尤其是降压作用，给猫静脉注射可产生持久性血压下降并伴以短暂的呼吸抑制；西贝碱对麻醉犬也有降压作用；贝母碱及贝母碱宁极少量时可使血压上升。大量生物碱可致血压下降。

不均如此，川贝有一定的抗菌作用。2mg/l浓度时，能抑制大肠杆菌及金黄色葡萄球菌的生长繁殖。川贝母碱水浸剂(1∶25)在试管内对星形奴卡氏菌有抑制作用；但是川贝有急性毒性。